Za neke pustolovne putnike krajnji izlet ne uključuje planinarenje u Himalaji, prelazak Amazonu ili posjetu južnom polu. Zapravo, neki od nas doslovno su našim znamenitostima mnogo veći. San o komercijalnom svemirskom putovanju neko je vrijeme bio entuzijast, a dok se posljednjih godina približava stvarnosti, ipak se čini da je uvijek uvijek izvan dosega. No, 2016. samo bi mogla biti godina u kojoj se turizam u konačnici odlazi, a nekoliko tvrtki obećava velike stvari u idućim mjesecima.
Naravno, Virgin Galactic je vjerojatno bio najnaprednija tvrtka koja se bavi isporukom svemirskih putovanja za mase. Čak se i sama računa kao "prva komercijalna svemirska linija na svijetu". Iako to baš i nije točno, vjerojatno je najbliže isporuku obećanja o preuzimanju turista u svemir.
Tvrtka se još uvijek oporavlja od užasne nesreće koja se dogodila u listopadu 2014. godine, tijekom kojeg su dva pilota ubijena kada se zrakoplov SpaceShipTwo razletio sredinom leta. Ta je nesreća bila kriva zbog pogreške u pilotu kada je utvrđeno da je kopilot angažirao sustav za lomljenje zrakoplova u krivo vrijeme. Djevica kaže da je novo dizajnirana verzija SpaceShipTwo riješila taj problem, što je rezultiralo sigurnošću vozila. Novi model će biti predstavljen sljedećeg mjeseca, s testnim letovima koji će se nastaviti nedugo nakon toga.
Unatoč tome što se rasplamsava agresivni raspored za povratak Virgin Galaktića na nebo, međutim, prvi se komercijalni letovi ne očekuju do 2018. godine.
To znači da će više od 700 ljudi koji su se već prijavili za letenje na SpaceShipTwo morati čekati još dvije godine prije nego što mogu polijetati.
U međuvremenu, konkurentska tvrtka XCOR Aerospace kreće naprijed s planovima da ove godine vodi turiste u orbitu. Zapravo, početkom ove godine počeli su ponuditi cijene i rezervacije na Kayak.com, s letovima s odgovarajućom velikom cijenom.
Posebno razvijeni XCOR zrakoplovi mogu postići nisku Zemljinu orbitu i letovi duljine do jednog sata, noseći pilota i jednog drugog putnika.
Druge tvrtke bacile su šešir u prsten i nadaju se da će komercijalni prostor putovati stvarnom pomoću drugih načina prijevoza. Na primjer, španjolska tvrtka Zero2Infinity planira upotrebljavati balone visoke visine kako bi nosio posebno razvijenu podu u nisku orbitu, što je isti pristup koji koristi druga organizacija poznata kao Svjetski prikaz. Ta tvrtka završila je 10-postotni test let u listopadu 2015. godine, a sada planira započeti pokretanje komercijalnih letova sljedeće godine.
Na drugom kraju spektra su komercijalni letovi poput tvrtke SpaceX (koju su osnovali Teslini Elon Musk) i Blue Origin, koju je pokrenuo Amazon Jeff Bezos. Oba su bila usredotočena na stvaranje rabljivih raketa s mogućnošću polijetanja i slijetanja vertikalno. Od tih dviju tvrtki, SpaceX je daleko najuspješniji do sada, čak i sklapajući ugovore s američkom vladom kako bi opskrba vodila prema Međunarodnoj svemirskoj postaji.
Do sada, SpaceX i Blue Origin su se usredotočili uglavnom na nošenje tereta i satelita u svemir, ali kako njihovi sustavi pokretanja postaju sofisticiraniji i sigurniji, ne bi se činilo iz mogućnosti da bi razmotrili i putnike u orbitu.
Međutim, to se neće dogoditi usprkos tome što se nitko nije obvezao na projektiranje putničkog plovila još od danas.
Boeing ne želi dopustiti da ti početnici uhvate svu slavu. Kao jedan od najvećih proizvođača zrakoplova na svijetu, ima interes za razvoj novih tehnologija za svemirski put. Tvrtka je već priopćila da razvija komercijalnu letjelicu koja se zove "Starliner" koja će 2017. godine započeti putovanje putnicima do ISS-a. Nije jasno hoće li na kraju početi redoviti putnici poput vas i mene u svemir kao dobro, ali kako se tržište prostornog putovanja širi, ne bi bilo izvan domena mogućnosti.
Pregledom trenutnog stanja za svemirski turizam, čini se jasnim da nam 2016. godine neće biti dostupnih mnogo opcija, unatoč tome što postoji velika optimizam u industriji plinovoda.
Bez velikih neuspjeha, čini se da je vjerojatnije da ćemo vidjeti pravog turizma na prostoru 2017., ili vjerojatnije 2018. No čak i tada ne bih zadržao dah. Za sada, san o letu komercijalnog svemira ostaje nedostižan, iako se počinje približavati približavanju stvarnoj prilici.