Godinama je REI bio jedan od najboljih maloprodajnih trgovaca za ljubitelje outdoor i avanturističkih putnika. Obje svoje cigle i žbuke i web stranice i dalje ostaju jedno od najboljih mjesta za kupovinu prije odlaska na vaš sljedeći kamping izlet, povratak na izlet ili putovanje do daleke strane planeta. Tvrtka je uvijek opskrbljivala neke od vrhunskih robnih marki u industriji na otvorenom, uključujući The North Face, Osprey pakete i Asolo čizme, a istovremeno prodaje vlastitu opremu s REI markom.
I dok su ti proizvodi bili uvijek pouzdani, dobro napravljeni i pristupačni, nisu se uvijek stegnuli izravno s konkurencijom. Sada, međutim, to se mijenja, a tvrtka se prebacuje na višu kvalitetu i vrhunski doživljaj za svoje klijente.
REI je zapravo započela ovu novu inicijativu u proljeće 2016., kada je objavila ažurirane verzije svoje linije rukometa za Traverse i Flash, zajedno s novim školjkama i ostalim izvedbama odjeće. No, kretanje naprijed, plan je predstaviti cijelu liniju novog zupčanika koji uključuje šatore, vreće za spavanje, staze za trekking, stolice za kampiranje i niz odjevnih predmeta, uključujući pješačke hlače i kratke hlače, tehničke košulje, jakne i još mnogo toga. Sve u svemu, cijela linija novih REI opreme obuhvatit će 34 proizvoda, s tim da će većina od njih biti zakoračena u trgovine početkom 2017. godine.
Nedavno sam imao priliku putovati u nacionalni park Bryce Canyon u Utahu da isprobam neke od tih sredstava prije objavljivanja sljedeće godine.
Prateći me na tom putu bili su i drugi vanjski pisci, kao i kadrovi dizajnera i PR ljudi iz same REI. Cilj je bio da se ti novi proizvodi ispituju u stvarnom okruženju, dok prvo pronalaze kako su napravljeni. Malo smo znali, imali smo najbolju priliku da to učinimo upravo to.
Postoji stara poslovica među avanturima na otvorenom koja kaže da "nema lošeg vremena, samo loše opreme". To se pokazalo sasvim točno u ovom putovanju, tijekom kojeg smo se susreli sa svim vrstama zamislivih vremena, uključujući jake kiše, visoke vjetrove, tuče, bučne poplave, tornadoe i snijeg. Da, sunce je čak pokazivalo i lice u rijetkoj prilici, ali one su trenute svakako bile malo i daleko. Možda nisu bili najbolji uvjeti za backpacking i kampiranje, ali svakako je bio savršen za ispitivanje opreme.
Naravno, kad ste u pustinji s lošim vremenom, dobar šator je ključ za boravak suhom i toplom. U ovom slučaju, svi smo testirali nove verzije REI linije Quarter Dome, koje će se sljedećeg proljeća isporučiti u jednoj, dvokrevenoj i trojnoj verziji. Šatori su dizajnirani da budu lagani, izdržljivi i lako se mogu montirati, čak i pri kiši za lijevanje. Ovi novi šatori dolaze opremljeni s kišnim rukavicama i običajima izrađenim stopalima kako bi se zadržao vlagu u blizini, a dok su kišom mačaka i pasa izvana, unutrašnjost mog šatora ostao je suh i udoban.
Nakon dugog, hladnog i vlažnog dana na stazi, također je lijepo zavijati se u toploj vreći za spavanje kad dođe vrijeme za spavanje.
Nova je torba Magma 15 služila u toj svrsi i pokazala se da je zapravo malo pretjerano topla za okoliš. Srećom, to se može jednostavno odzračiti s remenicom zatvarača, što ga čini svestranom opcijom za upotrebu u hladnijem vremenu kao dobro. I kad se kombinira s novim laganim jastukom za spavanje REI-a, završio sam s puno boljeg odmora nego što sam očekivao za takvu olujnu noć.
Svi naši zupčanici nosili smo novo dizajnirani Flash 45 ruksak, koji je udoban za nošenje, sposoban za vući mnoštvo zupčanika i uključuje mnoštvo značajki koje će vam pomoći prilagoditi svoje pristajanje točno za vaše potrebe. Ovaj paket će biti vrlo popularan među putnicima i putnicima avanturista, jer je to samo prava veličina da bi se omogućilo nekoliko dodatnih pogodnosti, ali ne tako velika da postane težak i neugodan, ili vam omogućuju pretpakiranje.
Pored ovih novih artikala zupčanika imali smo priliku iskušati i niz novih proizvoda odjeće. Sve od hlače na hlače do dugih jaknih tehničkih košulja do prsluka bile su na raspolaganju za testiranje, a uz uvjete s kojima smo se susreli bilo je dobro da imamo toliko mogućnosti za odabir. Srećom, sve je izvrsno izvedeno, čuvajući nas što je moguće toplo i suho, s obzirom na uvjete.
Kao iskusan pisac na otvorenom i pustolovnom putovanju, uzimajući priliku testirati nove opreme nije baš ništa novo. Zapravo, to radim cijelo vrijeme. Ali, to je bila rijetka prilika da razgovaramo izravno s ljudima koji su dizajnirali i tu opremu, a bilo je nevjerojatno zanimljivo i pametno reći najmanje. Tim iz REI-a očito je predan stvaranju nove vrhunske linije proizvoda na otvorenom koji nisu namijenjeni samo kao alternativa drugim brandovima koje prodaju. Ovi novi dijelovi su namijenjeni da se izravno natječu s tim drugim markama i nude pravi izbor za kupce koji zahtijevaju visoku razinu izvedbe.
Sve se od vrste zippers koristi, do kvalitete tkanine, za dizajn proizvoda je rethought za poboljšanje performansi i učinkovitosti. Na primjer, novi Flash 45 ruksak ima džepove s vodom na svakoj strani, kao i većina ostalih pakiranja na tržištu. Ali ono što ih razlikuje od većine ostalih je da zapravo možete doći do boca i izvaditi ga iz džepa bez potrebe za odvlačenjem vrećice. Slično tome, nove četvrtaste kvadratne šatore imaju pojednostavljen postupak postavljanja zahvaljujući koordiniranim polovima i jezičcima koji dolaze u ruci kada vam je potrebna brza skrbništvo tijekom kišne oluje.
Upravo je ova pozornost na detalje - velika i mala - koja postavlja REI-ovu novu liniju proizvoda, osim njihovih prethodnih napora, i stavljajući ih u poziciju da se izravnije natječu s drugim poznatim imenima u industriji.
Nakon što je razgovarao s ljudima poput Nasahn Sheppard, VP-a REI-a za dizajn proizvoda i Ian Eburah, kreativnim direktorom zupčanika i odjeće tvrtke, teško je ne biti impresioniran smjerom kojim je trgovac mjenjačima na čelu. Nova linija proizvoda, od kojih je većina već u trgovinama, ukazuje na dizajn koji nije uvijek pronađen u našim vanjskim proizvodima. Mnogo toga nadahnuća dolazi od milijuna članova REI co-op, kao i posebnog tima zaposlenika iz maloprodajnih trgovina tvrtke koje se s ljubavlju nazivaju "lošim magarcima" na temelju njihovog iskustva i znanja na otvorenom. Drugim riječima, dizajnerski tim sluša svoje klijente i zaposlenike kako bi pomogao u izgradnji boljih proizvoda. To definitivno pokazuje u ovom novom opremom.
Loša vijest je da će, dok će se neke nove linije proizvoda izvući iz REI trgovina u narednim tjednima, morat ćemo pričekati do proljeća 2017. kako bi se dobili ruke na neke od primamljivijih predmeta, uključujući Quarter Dome šatori, magma vreća za spavanje i impresivni novi Flash carbon trekking polova. Dobra je vijest da su ti proizvodi vrijedni čekanja i da će sljedeće godine dolaziti samo na vrijeme za proljetne i ljetne izlete.
Kao da to nije dovoljno, rečeno mi je da je tim dizajnera u REI-u također težak posao na niz novih turističkih proizvoda. Ta nova oprema je također predviđena za pojavljivanje u trgovinama iduće godine, te će se baviti specifičnim potrebama čestih avanturističkih putnika kao dobro. S obzirom na to koliko sam bila impresionirana opremom koju već vidim, ne mogu čekati da vidim što imaju na umu i svjetskim putnicima.