Iako je danas jedna od najvećih svjetskih ikona slobode, Liberty Bell nije uvijek bila simbolična sila. Prvotno se zvali Skupština Pennsylvanije na sastancima, Bell je ubrzo usvojio ne samo abolicionisti i sufragisti, već i zagovornici građanskih prava, Indijanci, imigranti, ratni prosvjednici i toliko drugih skupina kao njihov simbol. Svake godine, dva milijuna ljudi putuje u Bell samo da ga pogledaju i razmisle o njegovu značenju.
Humble Beginnings
Zvono zvano Liberty Bell je bačeno u Whitechapel Foundry u istočnom kraju Londona i poslalo ga u zgradu koja je danas poznata kao Independence Hall, a zatim u State House u Pennsylvaniji , 1752. godine. Bio je to impresivan objekt koji je imao 12 stopa opsega oko usnice s klapnom od 44 funta. Zapisano na vrhu bilo je dio biblijskog stiha iz Levita, "Proglasite slobodu po čitavoj zemlji svim svojim stanovnicima".
Nažalost, klapni je puknuo zvono na prvoj uporabi. Nekolicina lokalnih obrtnika, John Pass i John Stow, dvaput preuređuju zvono, nakon što dodaju više bakra kako bi postali manje lomljivi a zatim dodali srebro kako bi zasladili njezin ton. Nitko nije bio posve zadovoljan, ali je ionako stavljen u kuću državne kuće.
Od 1753. do 1777. zvono, unatoč pukotini, najviše je zazvalo skupštinu Pennsylvanije. No, do 1770-ih, zvonik je počeo truliti, a neki osjećali zvoniti zvono može uzrokovati da se kule srušiti.
Zvono nije vjerojatno bilo najzgodnije objaviti potpisivanje Deklaracije o neovisnosti ili čak pozvati ljude da čuju svoje prvo javno čitanje 8. srpnja 1776. Ipak, dužnosnici smatraju da je dovoljno vrijedno da se presele, s 22 drugih velika Philadelphia zvona, u Allentown u rujnu 1777., tako da invazivne britanske snage ne bi to oduzele.
Vraćena je u Državnu kuću u lipnju 1778.
Iako ostaje nepoznato što je točno uzrokovalo prvo pucanje u Liberty Bellu, vjerojatno svaka naknadna uporaba uzrokovala je daljnje oštećenje. U veljači 1846. popravci su pokušali popraviti zvono s metodom za zaustavljanje bušenja, tehnikom u kojoj su rubovi pukotine podignuti kako bi ih se spriječilo da se trljaju jedni protiv drugih, a zatim se pridruže zakovicama. Na žalost, u sljedećem zvonjenju za Washington rođendan kasnije tog mjeseca, gornji je kraj pukotina narasla i dužnosnici su odlučili nikad više ne zvoniti zvono.
Do tog je vremena, međutim, visio oko dovoljno dugo da dobije ugled. Zbog svog natpisa, abolicionisti su ga počeli upotrebljavati kao simbol, najprije nazvavši Liberty Bell u zapisima protiv robova sredinom 1830-ih. Do 1838. godine bila je distribuirana dovoljno abolitionistička književnost da su ljudi prestali zvati zvono State House i zauvijek su to učinili Liberty Bell.
Na cesti
Jednom kad se više nije koristilo kao radno zvono, pogotovo u godinama nakon građanskog rata, simbolički položaj Liberty Bell je ojačao. Počelo je s onim što je bilo u osnovi barnstorming patriotskih putovanja, uglavnom na svjetskim sajmovima i sličnim međunarodnim izložbama gdje su Sjedinjene Države željele pokazati svoje najbolje robe i slaviti svoj nacionalni identitet.
Prvi put je bio u siječnju 1885. godine na posebnom tramvajskom željeznicom, koji je 14 puta zaustavljao na putu do Centennial Exposition u industriji i pamuku u New Orleansu.
Nakon toga, otišao je na Kolumbijsku izložbu na svijetu - inače poznat kao Chicago World's Fair - 1893. godine, gdje je John Philip Sousa za tu priliku sastavio "The Liberty Bell March". Godine 1895. Liberty Bell napravio je 40 svečanih zaustavljanja na putu do Cotton State i International Exposition u Atlanti, a 1903. godine napravio je 49 stajališta na putu u Charlestown, Massachusetts, za 128. obljetnicu bitke na Bunker Hillu.
Ovaj povremeni cestovni show Liberty Bell nastavlja se do 1915. godine, kada je zvono provelo putovanje diljem zemlje, prvo Panamsko-pacifičkoj međunarodnoj izložbi u San Franciscu, a potom u jesen do drugog takvog sajma u San Diegu.
Kad se vratio u Philadelphiju, ponovno ga je stavio u prvi kat dvorane neovisnosti još 60 godina, a za to vrijeme samo je jednom preselio Philadelphiju da promovira prodaju War Bonda tijekom Prvog svjetskog rata.
Sloboda za glasovanje
Ali, opet, skupina aktivista željno je upotrijebila Liberty Bell kao svoj simbol. Žene suffragisti, boreći se za pravo glasa, stavljaju Liberty Bell na plakate i druge materijale za osiguranje kako bi promicali svoju misiju pravljenja glasa u Americi pravnim za žene.
Nema mjesta poput doma
Nakon Prvog svjetskog rata Liberty Bell je stajao prvenstveno u predvorju The Hall of Independence Hall, vrhuncu posjetitelja u zgradu. No gradski su očevi zabrinuli da bi slavlje dvogodišnjeg Deklaracije o neovisnosti 1976. godine donijelo neopravdano naglašavanje gužve u dvorani neovisnosti, a time i Liberty Bell. Kako bi zadovoljili ovaj nadolazeći izazov, odlučili su izgraditi stakleni paviljon za Bell preko Chestnut Street iz Independence Hall. Na izuzetno kišnim ranim jutarnjim satima od 1. siječnja 1976. radnici su zaustavili Liberty Bell preko ulice, gdje je objesio sve do izgradnje novog Liberty Bell centra 2003. godine.
9. listopada 2003. Liberty Bell se preselio u svoj novi dom, veći centar s interpretativnom izložbom na Bellovom značenju s vremenom. Veliki prozor omogućava posjetiteljima da ga vide na pozadini svog starog doma, Independence Hall.
Posjet Philadelphia je neprofitna organizacija posvećena stvaranju svijesti i posjeta Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware i Montgomery županije. Za više informacija o putovanju u Philadelphiju i vidjeti Liberty Bell, nazovite novi Centar za posjetitelje neovisnosti, koji se nalazi u Nacionalnom povijesnom parku neovisnosti , na (800) 537-7676.