The Hornets, Seattle SuperSonics i stvaranje Thunder
U samo kratko vrijeme, Oklahoma City je otišao iz gradske četvrti u najboljem slučaju da ima stalnu NBA franšizu. Evo svih informacija koje trebate znati o pozadini preseljenja NBA, uključujući sagu Oklahoma City Hornets i lokalne investitore koji su kupili Seattle SuperSonics.
New Orleans / Oklahoma City Hornets
Priča s Hornetima je složena. Kada je uragan Katrina pogodio obalu Gulf i bitno uništio grad New Orleans, gradonačelnik grada Oklahoma Mick Cornett i gradski čelnici uletjeli su u pomoć.
Kao čišćenje u New Orleans započela, Hornets počeo igrati u ono što je tada bio poznat kao Ford centar . Tim je apsolutno oduševio očekivanja, u izvedbi sigurno, ali iu društvenoj i korporativnoj podršci i prodaji ulaznica.
Hornetovi su na kraju sezone bili nedostupni doigravanja, ali su bili u sukobu s velikim dijelom. Chris Paul postao je Rookie of the Year, kao i favorit grada, a momčad je završila 11. u ukupnom poretku. Polovica igara bila je rasprodana, a prosječno prisustvo bilo je jedva stidljivo od punog kapaciteta.
Odjednom, budućnost je postala još gore nego prije.
Vlasnik Horneta George Shinn, svakako biznismen, počeo je govoriti o vrlinama Oklahoma Citya, istodobno ispitivajući sposobnost New Orleansa da se dovoljno brzo obnovi da se vrati u status NBA. Stvarala se vrlo neugodna, pa čak i sporna situacija.
Prema ugovoru, Hornets će igrati sezonu 2006-2007 u Oklahoma Cityu s tadašnjim povjerenikom Davidom Sternom koji je ponovio namjeru da vrati momčad u New Orleans tijekom 2007-2008.
Bio je to čekati-i-vidjeti pristup stanovnicima OKC-a koji ne samo da su se približili drastično poboljšanom skupu, već i konceptu da je glavni grad.
Zatim se još više vijesti razvile ...
Seattle SuperSonics i skupina OKC Investora
Izvještaji su se pojavili kasno u utorak, 18. srpnja 2006., da je skupina investitora iz Oklahoma Citya pristala kupiti Seattle SuperSonics iz Starbucksovog mogula Howarda Schultza.
Odjednom, jednom komplicirana situacija postala je još više.
Ulagači su bili dobro poznati u OKC korporativnom okruženju, a grupu je vodio Clay Bennett, predsjednik privatne investicijske tvrtke Dorchester Capital. Ostali članovi grupe bili su:
- Aubrey McClendon - predsjedatelj / izvršni direktor tvrtke Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - predsjednik / predsjednik Uprave MidFirst banke
- Tom Ward - predsjednik / izvršni direktor tvrtke Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - predsjednik tvrtke Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - predsjednik / predsjednik / glavni izvršni direktor tvrtke American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - predsjednik Mercedes-Benz od OKC-a
- Everett Dobson - izvršni predsjednik Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - predsjednik Balon Corp.
Bennett, poslovni čovjek rođen i odrastao u metro, oženio se Louise Gaylordom Bennettom. Gaylords, naravno, posjedovali su gradske novine mnogo, mnogo godina. Nekadašnji vlasnik San Antonio Spursa, Bennett je bezuspješno pokušao dovesti NHL tim u OKC u kasnim 90-tim, a bio je instrumentalan u posredovanju posla s Hornetima nakon uragana Katrina.
Grupa je najprije pokušala kupiti Hornete. No, dok je George Shinn tražio investitore da pomognu ublažiti dio duga, nije želio odreći kontrolu nad organizacijom.
Kontrola, međutim, bila je upravo ono što je Bennettova grupa htjela. Tako su izgledali negdje drugdje. Howard Schultz pokušao je pregovarati o Seattleu za novu arenu, ali to nije dobro. Zabavljao je nekoliko ponuda i odabrao Bennettovu grupu, navodno zbog specifičnih uvjeta posla.
Bennett je pozvao stanovnike OKC-a da nastave podupirati Hornete tijekom sezone 2006.-2007., A sigurno su i učinili. Iako su se Hornetovi vratili u New Orleans za 2007-2008, mnogi Oklahoma City stanovnici i dalje imaju meko mjesto za svoju prvu NBA ljubav.
Turbinu u Seattleu
Uvjeti sporazuma s Schultzom zahtijevali su da se Bennettova grupa pregovara za jednu godinu kako bi stekla novu arenu. To je bilo važno pitanje Schultza. Samo ako su ti pokušaji bili neuspješni nakon godinu dana, grupa bi mogla premjestiti tim.
Ukupna vrijednost sporazuma bila je 350 milijuna dolara, uključivši ne samo SuperSonics, već i WNBA Storm, a Storm je kasnije prodan investitorima u Seattleu. Sporazum je dovršen u listopadu 2006., a počeo je pregovaračko razdoblje od jedne godine.
Nažalost, za fanove SuperSonics, nije bilo puno napora da se politički izgradi nova arena u Washingtonu, barem dok ne bude prekasno. Parlament nije odobrio plan arene u travnju 2007., a to je bilo kada je Bennett počeo govoriti o preseljenju, rekavši: "Mislim da nema franšize koja izlazi iz grada je dobra za svakoga, a ne za igrače, a ne za obožavatelje. "
Bennettova vlasnička grupa službeno je podnijela zahtjev za preseljenje u Oklahoma City 2. studenog 2007. godine, a preseljenje je odobrilo glasnogovornik NBA-a od 28. do 28. travnja 2008. godine. U očekivanju tog glasovanja, gradonačelnik Mick Cornett predvidio je plan nadogradnje Fordovom centru . Prošlo je pretežno, a grad je u ožujku 2008. došao u susret s vlasnicima Sonicsa na ugovor o najmu.
Još je nekoliko vrlo velikih pravnih prepreka za vlasnike Sonica. Grad Seattle uložio je tužbu u Okružni sud Sjedinjenih Država u nadi da će prisiliti Sonics da igraju preostale dvije godine na svojoj KeyAreni najam. Bivši vlasnik Howard Schultz također je podnio tužbu tvrdeći da Bennettova grupa nije pregovarala u dobroj vjeri da ostane u Seattleu. Kasnije će odustati od tužbe, priznajući da vjerojatno neće osvojiti.
Većina stanovnika Oklahoma Citya primila je čekanje i vidjeti pristup, znajući da je preseljenje bilo pitanje "kada", a ne "ako". Ipak, došlo je do složenog pravnog postupka između grada Seattlea i vlasničke skupine Sonics.
Na sudu
Dvije strane su tvrdile 6 dana krajem lipnja 2008. godine u sudnici okružnog suca SAD Marsha J. Pechman. Vlasnici tvrde da je njihov odnos s gradom bio nepopravljiv, a tim bi izgubio 60 milijuna dolara ako bi ih prisilili ostati u KeyAreni za posljednje dvije godine najma. Grad Seattle je tvrdio da je Bennettova grupa uvijek namjeravala premjestiti tim u Oklahoma City i da su bili svjesni da je zakup uključivao klauzulu "specifične izvedbe", a ne mogućnost gotovinskog otkupa.
Prije suđenja, dužnosnici Seattlea objavili su brojne poruke e-pošte između članova vlasničke grupe dobivene u sklopu procesa otkrivanja. Činilo se da su ti e-mailovi pokazali da je grupa htjela krenuti od početka.
Tijekom suđenja, odvjetnici za vlasnike napali su grad Seattle odmah koristeći e-mail dokaze koji sugeriraju da je organizirani pokušaj štetnog djelovanja franšize što je više moguće, s nadom da će Bennett prodati lokalnoj vlasničkoj grupi ,
Koja je odluka suda? Nažalost, nikad nećemo znati što bi to bilo. Dvije strane postigle su sporazum o nagodbi samo nekoliko sati prije nego što je odluka donesena 2. srpnja 2008. godine. Na konferenciji za novinare nekoliko sati kasnije, gradonačelnik Seattona Greg Nickels izjavio je kako se osjećao uvjerenim da bi prevladali u tom slučaju, ali broj pravnih stručnjaka diljem zemlje osjećao se drukčije.
U svakom slučaju, jedino što je bilo važno za stanovnike OKC-a bilo je to što je NBA konačno došla na dobru, dugo očekivani vrhunac ogromne Oklahoma Cityove renesanse koja je započela početkom 1990-ih i važan je znak da smo doista došli do velikog vremena ,
Premještanje
Na svojoj 2. srpskoj konferenciji za novinare, Clay Bennett je rekao da će preseljenje početi već sljedeći dan. Puno je posla za organizaciju u kratkom vremenu, kako su se u Fordovom centru u listopadu 2008. počeli igrati NBA prestižne igre. Zajedno s preseljenju igrača i osoblja, organizacija se usredotočila na poboljšanja Fordovog centra, promocije i još mnogo toga.
Naselje je uključilo 45 milijuna dolara kako bi otkupio preostale dvije godine na leasingu KeyArene i dodatnih 30 milijuna dolara za 5 godina ukoliko Seattle predstavi novi plan arene ili obnove KeyArene, ali nije dobio NBA tim. I sporazum je također odredio da će franšiza ostaviti zaštitni znak, boje i povijest tvrtke Sonics u Seattleu.
3. rujna 2008. bivša franšiza Seattle SuperSonics postala je Oklahoma City Thunder .