Smješten uz obalu Queenslanda u Australiji, Velika koraljna grebena najveći je sustav koraljnog grebena na Zemlji. Proširuje se na površini od oko 133.000 kvadratnih kilometara i obuhvaća više od 2.900 zasebnih grebena. Svjetska kulturna baština od 1981. godine može se vidjeti iz svemira i australska je ikona u paru s Ayers Rockom ili Uluru . Nalazi se više od 9.000 morskih vrsta (mnoge od njih su ugrožene) i svake godine stvara približno 6 milijardi dolara kroz turizam i ribarstvo.
Unatoč statusu nacionalnog blaga, Veliki koraljni greben posljednjih je godina pogođen brojnim ljudskim i okolišnim čimbenicima - uključujući prekomjernu ribolov, onečišćenje i klimatske promjene. U 2012. godini, rad objavljen u Zborniku Nacionalne akademije znanosti procijenio je da je sustav grebena već izgubio polovicu početnog pokrova koralja. Nakon dva katastrofa izbijanja koralja, znanstvenici sada pitaju je li najveća pojedinačna struktura koju su izgradili živi organizmi ima budućnost.
Najnovija dostignuća
U travnju 2017., više izvora vijesti izvijestilo je da je Velika koraljna greben bila na smrtnoj postelji. Ta je tvrdnja došla na pete zračne ankete koju je proveo Centar izvrsnosti za istraživanje koraljnih grebena u Australskom istraživačkom vijeću, koji je izvijestio da se od 800 analiziranih grebena, a 20% je pokazalo koraljno izbjeljivanje. Istraživanje je bilo usredotočeno na srednju trećinu sustava Velikog koraljnog grebena.
Njezini rezultati posebno su ozbiljni s obzirom da je sjeverna trećina sustava grebena pretrpjela gubitak koralja tijekom 95% gubitka tijekom prethodnog izbjeljivanja u 2016. godini.
Zajedno, događaji izbjeljivanja od posljednje dvije godine izazvali su katastrofalno oštećenje na gornjim dvjema trećinama sustava grebena.
Razumijevanje bijeljenja koralja
Da bismo razumjeli težinu tih događaja, važno je razumjeti što koraljno izbjeljivanje podrazumijeva. Koraljni grebeni sastoje se od milijardi koralja polipa - živih bića koja ovise o simbioznom odnosu s algama sličnim organizmima zooxanthellae. Za zooksantilate osigurava se zaštita tvrdim vanjskim školjkom koralja polipa, a zauzvrat osiguravaju greben hranjivim tvarima i kisikom koji nastaje fotosintezom. Zooxanthellae također daju koralu svoju svijetlu boju. Kad koralji postaju naglašeni, oni izbaci zooxanthellae, dajući im izbijeljeni bijeli izgled.
Najčešći uzrok koraljnog stresa je povećana temperatura vode. Izbijeljeni koralji nisu mrtvi koralji - ako su stanja koja su uzrokovala stres obrnuta, zooxanthellae se mogu vratiti i polipi se mogu oporaviti. Međutim, ako se uvjeti nastave, polipi ostaju osjetljivi na bolesti i ne mogu se učinkovito razviti ili reproducirati. Dugotrajni preživljavanje je nemoguće, a ako se polipi smiju umrijeti, šanse za oporavak grebena su slično turobne.
Učinci posljednjih dvogodišnjih izbjeljivanih događaja bili su povezani s Cyclone Debbie, što je uzrokovalo značajne štete na Great Barrier Reef i obalu Queenslanda ranije 2017. godine.
Kako se dogodila šteta?
Primarni uzrok izbjeljivanja koralja na Velikom koraljnom grebenu je globalno zatopljenje. Staklenički plinovi emitirani spaljivanjem fosilnih goriva (kako u Australiji tako i na međunarodnoj razini) se akumuliraju od zore Industrijske revolucije. Ti plinovi uzrokuju toplinu koju stvara sunce da postane zarobljeni unutar Zemljine atmosfere, podižući temperature i na kopnu iu oceanu širom svijeta. Kako se temperatura povećava, tako se koraljni polipi poput onih koji čine Veliki koraljni greben postaju sve naglašeni, što ih u konačnici uzrokuje da istjera svoje zooksantilele.
Klimatske promjene također su odgovorne za promjenu vremenskih uzoraka. Zbog Cyclone Debbie, znanstvenici su predvidjeli da će Coral Sea vidjeti manje ciklona u godinama koje dolaze - no one koje se događaju bit će puno veće.
Stoga se može očekivati da će oštećenja koja su nastala na već ranjivim grebenima na području proporcionalno pogoršati.
U Australiji, poljoprivredna i industrijska aktivnost na obali Queensland također značajno doprinose padu grebena. Sediment koji se oprao u oceanu s farmi na kopnu guši polipove koralja i sprečava da sunčeva svjetlost koja je potrebna za fotosintezu dopre do zooxanthellae. Hranjive tvari sadržane u sedimentu stvaraju kemijske neravnoteže u vodi, ponekad izazivajući štetne cvjetnice algi. Slično tome, industrijska ekspanzija uzduž obale vidjela je veliki poremećaj morskog dna kao rezultat velikih projekata jaružanja.
Prekomjerno ulaganje je još jedna velika prijetnja budućem zdravlju Velikog koraljnog grebena. Godine 2016., zaklada Ellen McArthur izvijestila je da, ako se trenutni trendovi ribarstva ne promijene dramatično, do 2050. godine bit će plastičnije od riba u svjetskim oceanima. Kao rezultat, uništavaju se krhka ravnoteža koju koraljni grebeni ovise o njihovu preživljavanju. Na Velikom koraljnom grebenu štetni učinci prekomjernog ribolova dokazani su ponavljanim izbijanjem zvijezde krunice od trnja. Ova vrsta je spirala izvan kontrole kao rezultat desetkovanje svojih prirodnih grabežljivaca, uključujući divovski tritonski puž i slatkovodna carska riba.
Pogađa polipove koralja i može uništiti velike trake grebena ako njeni brojevi ne ostanu neprovjereni.
Budućnost: Može li se spasiti?
Realno gledano, izgled za Veliki koraljni greben je slab - toliko da je 2016. godine časopis Outside objavio "osmrtnicu" za sustav grebena koji je brzo otišao virusom. Međutim, iako je Great Barrier Reef sigurno bolesna, još nije kraj. Vlada Australije objavila je u petak 2015. plan Reef 2050 dugoročnog održivog plana, koji je osmišljen za poboljšanje zdravlja sustava grebena u pokušaju da spasi status UNESCO-ve svjetske baštine. Plan je vidio određeni napredak - uključujući zabranu bacanja materijala za jaružanje u područje Svjetske kulturne baštine i smanjenje pesticida u poljoprivrednom otpadu za 28%.
Uz to, Australija se snažno oslanja na rudarstvo i izvoz ugljena, a vlada je poznata po pitanju okoliša. Izbijanje događaja 2016. i 2017. ozbiljno je potkopalo sposobnost plana održivosti da ostvari svoje ciljeve. Na međunarodnoj razini, odluka Trumpove administracije o povlačenju iz Pariškog sporazuma mnogi vide kao dokaz da globalne emisije nikada neće biti dovoljno smanjene da bi se vidjelo značajno smanjenje svjetskih temperatura mora.
S druge strane, svaka druga nacija (s iznimkom Sirije i Nikaragve) potpisala je sporazum, pa možda postoji nada da se učinci klimatskih promjena mogu preokrenuti ili barem ublažiti.
Donja linija
Dakle, sve to na umu, vrijedi li i do Velike koridorne grebene? Pa, to ovisi. Ako je sustav grebena vaš jedini razlog za posjet Australiji, onda ne, vjerojatno ne. Na drugom mjestu ima mnogo više rewarding ronilačkih i ronilačkih odredišta - gledati na udaljenim područjima kao što su istočna Indonezija, Filipini i Mikronezija.
Međutim, ako putujete u Australiju iz drugih razloga, definitivno postoje neka područja Velikog koraljnog grebena koji još uvijek vrijedi provjeriti. Najjužnija trećina sustava grebena još uvijek je relativno netaknuta, a područja južno od Townsvillea izbjegavaju najgore od posljednjih izbjeljivanja. Zapravo, studije australskog instituta za morsku znanost pokazuju da su koralji južnog sektora izrazito otporni. Unatoč povećanim stresnim čimbenicima posljednjeg desetljeća, koraljni pokrivač je zapravo poboljšan u ovom području.
Još jedan dobar razlog za posjet je da je prihod generiran turizmom Velike koraljne grebene služi kao glavno opravdanje za trajne očuvane napore. Ako napustimo sustav grebena u najtamnijem trenutku, kako se možemo nadati uskrsnuću?