Ira Hayes bio je nerado Arizona Hero
Heroji su svakodnevni ljudi koji su pozvani suočiti se s nepremostivim izazovima i nekako prevladati. Ira Hayes, punokrvni indijski Pima, rođen je na indijskoj rezervaciji rijeke Gila, samo nekoliko milja južno od Chandlera u Arizoni , 12. siječnja 1923. godine. Najstariji je od osam djece rođenih od Nancy i Joe Hayes.
Rani život Ira Hayesa
Ira Hayes bio je tihi, svečani dječak, odgojen od svoje duboko vjerske prezbiterijske majke, koja je glasno čitala Bibliju svojoj djeci, poticala ih da sami čitaju i pobrinuli se da imaju najbolje raspoložive obrazovanje.
Ira je pohađao osnovnu školu u Sacatonu i imao dobre ocjene. Po završetku studija, ušao je u indijsku školu Phoenix, gdje je neko vrijeme dobro radio. U dobi od 19 godina, 1942., napustio je školu i upisao se u marince, unatoč činjenici da nikad nije bio poznat kao natjecateljski ili poduzetni. Nakon japanskog napada na Pearl Harbor , osjetio je svoju domoljubnu dužnost služenja. Pleme je odobrio. Ira je dobro radio u vojnom okruženju discipline i izazova. Zatražio je obuku za padobran i prihvatio ga. James Bradley, u svojoj knjizi "Zastave naših otaca", izjavio je da su ga njegovi prijatelji nazivali "Glavni padajući oblak". Ira je poslan u Južni Pacifik.
Ira Hayes i Iwo Jima
Iwo Jima je mali vulkanski otok oko 700 mi. južno od Tokija. Mount Suribachi je najviši vrh na nadmorskoj visini od 516 m. Bilo je to moguće mjesto za saveznike i važno je spriječiti neprijatelja da ga koristi kao takvog.
19. veljače 1945. na otoku je stigao veliki kontingent marinaca, suočen s jednako značajnom vojskom japanskih branitelja. Uslijedio je jedan od najkrvavijih, najžešćih četverodnevnih borbi tijekom kojih su marinci uzeli više žrtava nego u nekoliko mjeseci bitke u Guadalcanalu. Ovo je mjesto gdje su događaji zauzeli neočekivani zaokret za Ira Hayes.
Dana 23. veljače 1945. četrdesetak Marinaca popelo se na planinu Suribachi kako bi postavila američku zastavu na vrh brda. Joe Rosenthal, fotograf AP-a, snimio je nekoliko snimaka. Jedan od njih postao je poznata fotografija podizanja zastave na Iwo Jimi, slika koja je ubrzo postala univerzalni simbol koji je i danas . Joe Rosenthal dobio je Pulitzerovu nagradu. Šest muškaraca koji su zalijevali zastavu na fotografiji bili su Mike Strank iz Pennsylvanije, Harlon Block iz Teksasa, Franklin Sousley iz Kentuckyja, John Bradley iz Wisconsina, Rene Gagnon iz New Hampshirea i Ira Hayes iz Arizone. Strank, Block i Sousley umrli su u borbi.
Odjel za rat zahtijevao je heroji, a ova trojica su izabrana. Otišli su u Washington i upoznali predsjednika Trumana. Odjel riznice trebao je novac i pokrenuo vozilo. Heroji, uključujući Ira Hayesa, bili su paradirati kroz 32 grada. John Bradley i Ira Hayes zamjerili su javne prikaze u kojima su bili pijuni. Rene Gagnon je uživao i nadao se izgraditi svoju budućnost.
Život Post Iwo Jima
Kasnije je John Bradley oženio svoju dragu, podigao obitelj i nikada nije razgovarao o ratu. Ira Hayes se vratio u rezervaciju. Što god je vidio i iskusio, ostao je zaključan u njemu.
Kaže se da se osjećao krivim što je živ, dok su mnogi njegovi drugovi umrli. Osjećao se krivim što se smatrao junakom, iako su toliko mnogo toga žrtvovali. Radio je na ružnim poslovima. Utopio je tuţnju u alkoholu. Uhićen je pedesetak puta zbog pijanstva. Dana 24. siječnja 1955., na hladnom i turobnom jutro, Ira Hayes je pronađen mrtav - doslovce mrtav pijan - samo kratku udaljenost od svog doma. Mrtvozornik je rekao da je to bila nesreća.
Ira Hamilton Hayes bio je pokopan u Nacionalnom groblju Arlington . Imao je 32 godine.
Više o Ira Hayesu i zastavici podignutom na Iwo Jimi
Nakon što je John Bradley, jedan od Iwo Jima zastavica zastave, umro u svojoj sedamdesetoj godini, njegova je obitelj otkrila nekoliko kutija pisama i fotografija koje je John čuvao iz svoje vojne službe. James Bradley, jedan od njegovih sinova, napisao je knjigu na temelju tih dokumenata, Zastave naših otaca, koja je postala knjiga bestselera New York Timesa.
Izrađen je u film u 2006., u režiji Clinta Eastwooda.
Godine 2016. New York Times objavio je članak koji je doveo do izražaja neku nesigurnost u odnosu na to jesu li poznata fotografija šestorice ljudi podizala zastavu u Iwo Jimi John Bradley ili nije. Sličan članak objavljen je istog dana Washington Post.
Iako je moglo doći do dvije zastave, od kojih je jedna bila postavljena, nema sumnje da je Ira Hayes bio jedan od ljudi koji su podigli tu zastavu.
Ballad Ira Hayesa napisao je Peter LaFarge. Zapisao ju je Bob Dylan, ali najpoznatija verzija bila je Johnny Cash, zabilježena 1964. godine.