Riječ "Afrika" je uzbudljiva koja izaziva različite slike za različite ljude. Za neke, to je slonova slonovače koji stoji pred snježnim vrhovima planine Kilimanjaro ; za druge, to je drolja koja ljeskava na horizontu sušne pustinje Sahare. To je također moćna riječ - ona koja govori o avanturi i istraživanju, korupciji i siromaštvu, slobodi i otajstvu. Za 1,2 milijarde ljudi, riječ "Afrika" također je sinonim za riječ "dom", ali odakle dolazi?
Nitko ne zna sigurno, ali u ovom članku, pogledamo nekoliko najvjerojatnijih teorija.
Rimska teorija
Neki vjeruju da je riječ "Afrika" došla od Rimljana, koji je imenovao zemlju koju su otkrili na suprotnoj strani Mediterana nakon berberskog plemena koji žive na području Kartage (sada suvremena Tunis). Različiti izvori daju različite verzije imena plemena, ali najpopularniji je Afri. Smatra se da su Rimljani nazvali regiju Afri-terra, što znači "zemlja afrija". Kasnije, to bi moglo postati ugovoreno da stvori jedinstvenu riječ "Afrika".
Alternativno, neki povjesničari sugeriraju da sufiks "-ica" također mogao biti naviknut značiti "zemlju afri", na isti način na koji je Celtica (regija suvremene Francuske) dobila ime po Celtae, ili Kelti koji su tamo živjeli. Također je moguće da je ime bilo rimsko pogrešno tumačenje berberskog imena za mjesto u kojem su živjeli.
Berberska riječ "ifri" znači špilja, i može se odnositi na mjesto špiljskih stanovnika.
Sve te teorije posuđuju činjenica da je ime "Afrika" u upotrebi od rimskih vremena, iako se u početku odnosilo samo na sjevernu Afriku .
Fenička teorija
Drugi vjeruju da je ime "Afrika" izvedeno iz dvije feničke riječi, "friqi" i "pharika".
Pretpostavlja se da su Feničani krstili Afriku kao "zemlju kukuruza i voća". Ova teorija ima neki smisao - naposljetku, Feničani su bili drevni narod koji je živio gradske države na istočnoj obali Mediterana (ono što sada poznajemo kao Siriju, Libanon i Izrael). Bili su obučeni pomorci i plodni trgovci, i prešli su moru u trgovinu sa svojim starim egipatskim susjedima. Plodna dolina Nila nekoć je bila poznata kao kruška Afrike - mjesto s više od njezinog fer udjela voća i kukuruza.
Teorija vremena
Nekoliko drugih teorija povezano je s klimom kontinenta. Neki vjeruju da je riječ "Afrika" izvedba grčke riječi "aphrikē", što znači "zemlja koja je bez hladnoće i užasa". Alternativno, to može biti varijanta rimske riječi "aprica", što znači sunčano; ili fenička riječ "daleko", što znači prašinu. U stvarnosti, vremenske prilike Afrike ne mogu se tako jednostavno generalizirati - nakon svega, kontinent obuhvaća 54 zemlje i bezbroj različitih staništa, od neplodnih pustinja do bujnih džungla. Međutim, drevni posjetitelji s Mediterana ostali su u Sjevernoj Africi, gdje je vrijeme stalno toplo, sunčano i prašnjavo.
Teorija Africusa
Druga teorija tvrdi da je kontinent dobio ime po Africusu, jemenskom poglavicu koji je negdje u drugom tisućljeću prije Krista upao u Sjevernu Afriku. Kaže se da je Africus utemeljio naselje u novootkrivenom zemljištu koje je nazvao "Afrikyah". Možda je njegova želja za besmrtnošću bila toliko velika da je naredio cjelokupni kopneni fond nazvan po sebi. Međutim, događaji na kojima se ta teorija temelje dogodili su se tako davno da je istina sada teško dokazana.
Zemljopisna teorija
Ova teorija sugerira da je ime kontinenta došlo još dalje, koje su donijeli trgovci iz suvremene Indije. U sanskrtu i hindskom, korijenska riječ "Apara", ili Afrika, doslovno prevodi kao mjesto koje "dolazi poslije". U zemljopisnom kontekstu to se također može tumačiti kao mjesto na zapadu.
Horn of Africa bi bio prva kopnena zemlja s kojom se susreću istraživači koji prelaze na zapad preko Indijskog oceana s južne Indije.