Erupcija
Kao domaćin iz Washingtona, imao sam neuobičajenu priliku da osobno iskusim erupciju Mount St. Helens i njegove posljedice. Kao tinejdžer odrastao u Spokaneu, živio sam kroz različite faze, od početnih savjeta u erupciji do vruće, grubo ruševine i dana života u svijetu koji je postao siv. Kasnije, kao Weyerhaeuserov ljetni pripravnik, imao sam priliku posjetiti privatna zemljišta šumarske tvrtke unutar zone eksplozije, kao i one dijelove devastiranog zemljišta koje su javne.Mount St.
Helens se probudio do kraja ožujka 1980. godine. Potresi i povremeni otvori za pare i pepeo držali su nas sve na rubu naših sjedišta, ali smo ovu manifestaciju činili novom, a ne ozbiljnom opasnošću. Sigurno smo bili na sigurnom u Istočnom Washingtona, 300 milja od oraha koji su odbili napustiti planinu i vidovnjake koji su se pretvorili u opasnost i uzbuđenje. Što se moramo brinuti?
Ipak, svaki dan se raspravljalo o najnovijoj aktivnosti na vulkanu, kako seizmički tako i ljudski. Kako je izbočina na strani St. St. Helens porasla, promatrali smo i čekali. Ako i kada je vulkan srušio, svi smo imali vizije strujanja sjajne lave koje su se gurali niz planinu, poput vulkana na Havajima - barem ja.
Konačno, u nedjelju, 18. svibnja u 8:32 ujutro, planina je puhala. Sada znamo strašne stvari koje su se dogodile tog dana u eksplozivnoj zoni - izgubljene živote, blatnjave blato, vodene putove zagušene logama.
Ali u toj nedjeljnoj jutro, u Spokaneu, to još uvijek nije izgledalo stvarno, još uvijek nije izgledalo kao ništa što bi izravno dotaknulo naše živote. Dakle, od moje obitelji i otišao sam posjetiti neke prijatelje s druge strane grada. Bilo je nekih razgovora o ashfallu, ali u Zapadnom Washingtonu u manjim je erupcijama došlo do uskrsa.
Svi su ga samo oprali i otišli na posao, bez posla. Kad smo stigli u kuću naših prijatelja, okupili smo televiziju kako bismo gledali najnovije vijesti. U to vrijeme nije bilo dostupnog filma koji je pokazivao ogromnu plamenu koja je ušla u apside milja u atmosferu. Glavno upozorenje da se nešto čudno događa dogodilo se od satelita koji su pratili oblake pepela dok su krenuli prema istoku, a nadrealni izvještaji iz gradova u kojima pepelnica počinje padati.
Uskoro smo mogli vidjeti vodeći rub oblaka pepela. Bilo je to poput nijanse crnih prozora koji su se povlačili preko neba, brišući svjetlo sunca. U ovom trenutku, erupcija planine St. Helens postala je sasvim realna. Moja je obitelj skočila u auto i krenuli smo kući. Brzo je postao tamno kao noć, ali još je bilo rano popodne. Ash je počeo pasti dok smo se približili kući. Napravili smo ga tamo u jednom komadu, ali čak i kratkom crtom iz automobila u kuću vrući pljuskovi pepela žbukali su našu kosu, kožu i odjeću s grimnim sivim česticama.
Sljedeće zore otkrilo je svijet prekriven blijedo sivo, a nebo je oblaka koji smo mogli doprijeti i dotaknuti rukama. Vidljivost je bila ograničena. Naravno, škola je otkazana.
Nitko nije znao što učiniti sa svim pepelom. Je li to kiselo ili otrovno? Uskoro ćemo naučiti trikove potrebne za funkcioniranje u svijetu s pepeljom, omatajući toaletni papir oko filtera za automobile i šalovima ili masama za prašinu oko lica.
Proveo sam ljeto 1987. kao pripravnik tvrtke The Weyerhaeuser Company. Jedan vikend, prijatelj i ja odlučili smo se voziti u Nacionalnoj šumi Gifford Pinchot, u sklopu kojeg se nalazi nacionalni vulkanski spomenik Mount St. Helens i značajan dio zona eksplozije. Prošlo je više od sedam godina od erupcije, ali do sada je bilo malo poboljšanja cesta u zonu eksplozije, a jedini centar za posjetitelje bio je u Silver Lakeu, dobroj udaljenosti od planine. Bilo je to maglovito, poplavno poslijepodne - izgubili smo vožnju na šumskim cestama. Završili smo na neobučenoj, jednosmjernoj petlji koja nas je dovela u eksplozivnu zonu.Budući da nismo namjeravali voziti u oštećeno područje, bili smo nespremni za znamenitosti koje su nas pozdravile. Pronašli smo milje i milje sivih brežuljaka prekrivenih crnim drvenim drvom, otpisanim ili iskorijenjenim, sve ležeći u istom smjeru. Niska pokrivenost oblaka samo je dodana hlađenju učinka devastacije. Svakim brdom na kojem smo se uspavali, bilo je više.
Sljedećeg dana smo se vratili i popeli na Windy Ridge, koji gleda preko jezera Spirit prema vulkanu. Jezero je bilo prekriveno hrima plutajućih trupaca, zbijenih na jednom kraju. Područje oko grebena, kao i većina područja koja smo istraživali unutar Nacionalnog vulkanskog spomenika, još je uvijek bila pokopana u pumice i pepeo. Morao si izgledati vrlo teško vidjeti tragove oporavka biljaka.
Kasnije tog istog ljeta, Weyerhaeuser nas je obradio pripravnicima na terensku vožnju u svojim šumskim zemljištima, mlinovima drva i drugim poslovima. Odvedeni smo u područje eksplozije koja je u privatnom vlasništvu šumarske tvrtke, gdje je presađivanje već počelo. Razlika između ovog područja, gdje je šuma prastarih zimzelena prekrivala padine, bila je upečatljiva u usporedbi s javnim zemljištima u eksplozivnoj zoni, koja je bila prepuštena samostalnom oporavku.
Od tog sam se ljeta nekoliko puta vratio u Nacionalni vulkanski spomenik Mount St. Helens i nove centre za posjetitelje. Svaki put me čudim u vidljivoj razini oporavka biljnog i životinjskog života, a impresioniran sam eksponatima i ponudama u centrima posjetitelja. Iako je veličina učinaka erupcije još uvijek vrlo očigledna, dokaz o snazi života da se ponovno potvrdi je neporeciv.