Pohutukawa (botanički naziv Metrosideros excelsa) najpoznatija je i najvidljiviji na Novom Zelandu. Pronađeno je gotovo posvuda po obalama gornje polovice sjevernog otoka, sjeverno od približne linije od Gisborne do New Plymoutha, te u izoliranim džepovima oko Rotorua, Wellington i vrhu južnog otoka. Također je uveden u dijelove Australije, Južne Afrike i Kalifornije.
Svestran stablo
Stablo ima izvanrednu sposobnost pribjegao se strmim liticama i brežuljcima i raste na drugim naizgled nemogućim mjestima (čak postoji i drvo stabala pohutukawa na aktivnom vulkanskom otoku Bijelog otoka u zaljevu Plenty). Usko je povezan s nekim novozelandskim izvornim stablom, ratom.
Prevedeno iz Maora, pohutukawa znači "prskanje sprejom", što je očito upućivanje na činjenicu da se obično nalazi uz more.
Osim što pruža novu pozdravnu hladovinu za kupanje na plaži u novom Zelandu, zelena crvenog cvijeća koja se proizvodi od studenog do siječnja dala je pohutukawa etiketu "New Zealand Christmas Tree". Svakako, za generacije kiwisa, cvjetni pohutukawa je jedan od velikih simbola božićnih blagdana. Postoje zapravo nekoliko vrsta pohutukawa, koje proizvode niz boja cvijeća, od grimiza do breskve.
Stablo je također značajno zbog nerazumnog cvjetanja; različiti dijelovi iste stabla mogu cvjetati u malo drugačijim vremenima.
U posljednjih nekoliko godina pohutukawa je pod prijetnjom predatora, posebice o oposuma. Ova noćna životinja uvedena je iz Australije u devetnaestom stoljeću i uzrokovala je veliku devastaciju novozelandskim šumama.
Kao i kod ostalih stabala, oposum se hrani na listovima pohutukawe, skidajući je gole. U tijeku su veliki napori kako bi se smanjili očni brojevi, ali oni ostaju stalna prijetnja.
Najveće stablo Pohutukawa na svijetu
U Te Araroi na istočnoj obali Sjevernog otoka, nešto više od 170 km od Gisborna, vrlo je poseban pohutukawa. To je najveće poznato stablo pohutukawa na svijetu. Nalazi se više od 21 m, a na najjednostavnijem dijelu je promjera 40 metara. Stablo se zove "Te-Waha-O-Rerekohu" mjesnih Maorija i procjenjuje se da je star više od 350 godina. Ime dolazi od imena lokalnog poglavara, Rerekohu, koji je živio na ovom području.
Ovaj pohutukawa stoji u osnovi mjesne škole, blizu gradske plaže. Vrlo je vidljiva s ceste i "mora se vidjeti" na turneji po istočnom rtu od Opotkog do Gisbornea . Također nije daleko od vidikovca i svjetionika Istočnog rata koji se nalazi na najistočnijoj točki na Novom Zelandu.
Možda je najpoznatija stabla pohutukawa na Novom Zelandu na rubu litice najsjevernije točke zemlje Cape Reinga . Ovo mjesto je od velikog duhovnog značaja za Maori narod. Poznat kao "mjesto skakanja", to je, prema Maorijevu uvjerenju, gdje se kod smrti duh počinje putovati prema Hawaiki, njihovoj tradicionalnoj domovini.
Pohutukawa se ne vidi mnogo izvan Novog Zelanda. Zanimljivo je, međutim, da je stablo pohutukawa u središtu nekih kontroverzija što sugerira da kapetan Cook možda nije bio prvi europski koji je sletio na Novi Zeland. U La Corunni , obalnom gradu na sjeverozapadu Španjolske, nalazi se veliki pohutukawa koji stanovnici vjeruju gotovo 500 godina. Ako je to slučaj, on prethodi Cookov dolazak na Novi Zeland 1769. godine. Drugi stručnjaci, međutim, vjeruju da stablo može biti samo 200 godina. Bez obzira na dob, stablo je zapravo postao cvjetni amblem grada.
Gdje god idete na gornji sjeverni otok, pohutukawa je prevladava i prepoznatljiva značajka novozelandske obale. A ako ste ovdje oko Božića vidjet ćete njezina prekrasna cvijeća.