Pojam Mesoamerica izveden je iz grčke i znači "Srednja Amerika". To se odnosi na zemljopisno i kulturno područje koje se proteže od Sjevernog Meksika prema Srednjoj Americi, uključujući područje koje se danas sastoji od zemalja Gvatemale, Belize, Hondurasa i El Salvadora. Stoga se djelomično vidi u Sjevernoj Americi i obuhvaća većinu Srednje Amerike.
Mnoge važne drevne civilizacije razvile su se na ovom području, uključujući Olmecs, Zapotecs, Teotihuacanos, Mayas i Aztecs.
Te su kulture razvile složena društva, postigle visoku razinu tehnološke evolucije, grade monumentalne konstrukcije i dijele mnoge kulturne koncepte. Iako je regija vrlo raznolika u smislu zemljopisa, biologije i kulture, drevne civilizacije koje su se razvile unutar Mesoamerice dijelile su neke zajedničke značajke i karakteristike te su bile u stalnoj komunikaciji tijekom njihovog razvoja.
Zajedničke značajke drevnih civilizacija Mesoamerice:
- dijeta koja se temelji na kukuruzi, grahu i squashu
- slični mitovi podrijetla
- kalendar sustava
- pisanje sustava
- loptu igra igrao s gumenom loptom
- vjerske prakse krvoprolića i žrtve
Postoji također velika raznolikost među skupinama koje su se razvijale unutar Mesoamerice, s različitim jezicima, običajima i tradicijama.
Vremenska linija Mesoamerice:
Povijest Mesoamerice podijeljena je u tri glavna razdoblja. Arheolozi to razgrađuju u manje podskupine, ali za opće razumijevanje, ta tri su najvažnija za razumijevanje.
Pre-klasično razdoblje proteže se od 1500. pne do 200. god. U tom je razdoblju bilo usavršeno poljoprivredne tehnike koje su omogućile veću populaciju, podjelu rada i društvenu stratifikaciju potrebnu za civilizaciju. Civilizacija Olmeca , koja se ponekad naziva i "kultna majka" Mesoamerice, razvila se tijekom tog razdoblja.
Klasično razdoblje , od 200. do 900. godine, vidjelo je razvoj velikih gradskih središta s centralizacijom moći. Neki od ovih glavnih gradova uključuju Monte Alban u Oaxaca, Teotihuacan u središnjem Meksiku i Mayski centri Tikal, Palenque i Copan. Teotihuacan je tada bio jedan od najvećih metropola na svijetu, a njegov utjecaj se protezao velikim dijelom Mesoamerice.
Posklokusno razdoblje , od 900 god. Do dolaska Španjolaca početkom 1500-ih, obilježilo je gradske države i veći naglasak na rat i žrtvu. U području Maye Chichén Itza je bio glavno političko i gospodarsko središte, a na središnjoj visoravni. U 13. stoljeću, prema kraju tog razdoblja, pojavili su se Azteci (također nazvani Mexica). Azteci su prethodno bili nomadsko pleme, ali su se naselili u središnjem Meksiku i osnovali svoj glavni grad Tenochtitlan 1325. godine, te su brzo postali dominantni većinski dio Mesoamerice.
Više o Mesoamerici:
Mesoamerika je obično podijeljena na pet različitih kulturnih područja: Zapadni Meksiko, Središnja gorja, Oaxaca, Zaljevsko područje i područje Maya.
Pojam Mesoamerica izvorno je izradio Paul Kirchhoff, njemačko-meksički antropolog 1943. godine.
Njegova se definicija temeljila na geografskim granicama, etničkom sastavu i kulturnim značajkama u vrijeme osvajanja. Pojam Mesoamerica uglavnom su korišteni od strane kulturnih antropologa i arheologa, ali je vrlo korisno za posjetitelje u Meksiku da se upoznaju s njom kada pokušavaju shvatiti razumijevanje kako se Meksiko razvio tijekom vremena.