Sudwala Pećine, Južna Afrika: Cijeli vodič

Južna Afrika je puna zapanjujućih prirodnih čuda, a za posjetitelje na sjeveru zemlje, Špilje Sudwala su među najimpresivnije. Izgubljena iz Prekambrijskoga stijena prije 240 milijuna godina, vjeruje se da je špiljski sustav jedan od najstarijih na Zemlji. Nalazi se 30-ak minuta vožnje od grada Nelspruit i stekao reputaciju kao jedno od najpopularnijih turističkih destinacija u provinciji Mpumalanga.

Kako su nastale špilje

Špilje Sudwala izrezbarene su iz Malmanijskog dolomitskog grebena, koji je zauzvrat dio poznate Drakensbergove skarpade. Sam grebeni potječu iz najranijih razdoblja Zemljine povijesti - predprema razdoblja. To čini stijene koje okružuju špilje stare oko 3.000 milijuna godina; iako su se same špilje počele formirati puno kasnije (prije oko 240 milijuna godina). Da bi to stavio u kontekst, špiljski sustav datira iz vremena kada se planet sastojao od dva super-kontinenta, čineći Sudwala starije od same Afrike.

Špiljski sustav pokazuje tipičnu kršku topografiju koja nam daje naznaku kako je formirana. Tijekom stotina tisuća godina, kišnica bogata ugljičnim dioksidom filtrirana kroz poroznu stijenu Malmanijskog dolomitskog grebena postala je sve kisela na svom putu. Postupno je otopio kalcijev karbonat u dolomitu, skupljajući prirodne pukotine i frakture i širio ih tijekom vremena.

Na kraju, ove slabosti u stijeni su postale špilje i špilje, koje su u konačnici spojene jedna s drugom kako bi oblikovale sustav kakav danas poznajemo. U početku, špilje su bile pune vode koja je kapala sa stropova i stvorila fantastične stijene poznate kao stalaktiti, stalagmiti, stupovi i stupovi.

Ljudska povijest

Arheološka iskopavanja pokazuju da su špilje Sudwala nekada naseljavali pretpovijesni čovjek. Kamena doba na zaslonu na ulazu u špilje datiraju od približno 2,5 milijuna godina do nekoliko tisuća godina prije Krista.

U posljednje vrijeme, špilje su pružale utočište za Swazi princ zvan Somquba. Somquba je bio prisiljen pobjeći iz Swaziland u drugoj polovici 19. stoljeća, nakon neuspjelog pokušaja da se prihvati prijestolje od brata Mswatija. Međutim, progonjeni knez nastavio je voditi svoje ljude preko granice da provede racije i ukrade stoku; i kad se vratio u Južnu Afriku, plijen iz tih propisa držao se u Sudwali. Somquba i njegovi vojnici također su koristili špilje kao tvrđavu, možda zbog svoje bogate vode i činjenice da je tako lako braniti.

Špilje su dobile ime po Somqubinu glavnom vijećniku i kapetanu, Sudwali, koji je često bio zadužen za utvrdu. Lokalna legenda kaže da Sudwalan duh još uvijek progoni špiljski sustav danas. Ovo nije jedina glasina oko špilja. Tijekom Drugog rata Boera, velika kolona zlatnih poluga koje pripadaju Republici Transvaal nestaju dok su prebačena u grad u Mpumalangu za čuvanje.

Mnogi vjeruju da je zlato bilo skriveno u pećinama Sudwala - iako su brojni pokušaji pronalaženja blaga do sada bili neuspješni.

Špilje danas

Godine 1965. spilje su kupili Philippus Rudolf Owen iz Pretorije, koji ih je kasnije otvorio javnosti. Danas posjetitelji mogu naučiti svoju nevjerojatnu geološku i ljudsku povijest na jednosatnoj vođenoj turneji koja vas vodi 600 metara u špiljski sustav i oko 150 metara ispod Zemljine površine. Šetališta su lijepo osvijetljena obojenim svjetlima koja naglašavaju najzanimljivija obilježja i formacije špilja. Izleti se redovito održavaju, s maksimalnim čekanjem od 15 minuta po dolasku.

Više avanturističke svibanj želite prijaviti za Crystal Tour, koji se održava prve subote svakog mjeseca. Potrebno vam je 2.000 metara dubine u špiljski sustav, do komore koja blista s tisućama kristala aragonita.

Međutim, to nije za blažene srca. Put uključuje intenzivan spelunking kroz duboku vodu i tunele koji su dovoljno veliki da bi se mogli letjeti. Ograničenja dobi i težine vrijede, a obilazak nije prikladan za klaustrofobike i one s leđima ili koljenima. Crystal Tour mora biti rezerviran nekoliko tjedana unaprijed.

Stvari za vidjeti

Glavni vrhunac posjeta špilji Sudwala je Amfiteatar, nevjerojatna komora u središtu kompleksa koja mjeri 70 metara promjera i uzdiže se 37 metara prema lijepom kupolastom stropu. Ostale značajne formacije uključuju Samsonov stup, Screaming Monster i Rocket, od kojih je najstariji formalno datiran na 200 milijuna godina. Dok lutaju kroz pećine, pazite na fosile primitivnog biljnog roda poznatog kao Collenia. Stropovi su također dom kolonije od preko 800 insektivističkih šišmiša potkovice.

Dok čekaš turneju počne, provjerite prapovijesne predmete na ulazu. Nakon toga, nastavite svoju avanturu posjetom Fish Spau na licu mjesta ili obilaskom parka Suduačka dinosaura. Ova popularna atrakcija nalazi se na 100 metara i sadrži modele životne veličine pretpovijesnih životinja i dinosaura postavljenih u prekrasnom tropskom vrtu. Također možete uočiti majmune i egzotične ptice koje slobodno žive u parku, a prikaz živih krokodila Nila slavi drevni predaka gmazova.

Kako posjetiti špilje Sudwala

Špilje Sudwala nalazi se na cesti R539, koja se povezuje s glavnim N4 na raskrižjima na sjeveru i jugu Nelspruta (glavnog grada provincije Mpumalanga). Udaljena je 3,5 sata vožnje od Nacionalnog parka Kruger i idealan je za posjetitelje koji putuju na put ka Johannesburgu. Špilje su otvorene svaki dan od 8:30 do 16:30. Cijene su kako slijedi:

R95 po odrasloj osobi
R80 po umirovljeniku
R50 po djetetu (ispod 16 godina)
Besplatno za djecu do 4 godine

Crystal Tour ima cijenu po R450 po osobi i zahtijeva unaprijed uplatu R200. Ako želite da se na turneji, ali nećete biti na području prve subote u mjesecu, moguće je organizirati zasebnu turneju u vrijeme koje ste odabrali za grupe od pet ili više.

Za noćenja, preporučene smještajne mogućnosti uključuju Sudwalu Lodge i Pierre's Mountain Inn. Prvi se nalazi pet minuta vožnje od pećina i nudi izbor obiteljskih soba i samoposlužnih chaleta smještenih u slikovitom vrtu zajedno s bazenom. Potonji nudi 3 zvjezdice s privatnim sobama i restoranom unutar pješačke udaljenosti od ulaza u špilje.