Veliki otok Hawaii u potpunosti je formiran vulkanskom aktivnošću. Postoji pet zasebnih vulkana koji su, tijekom proteklih milijunskih godina, kombinirani za otok. Od tih pet vulkana, jedan se smatra izumrlom i u prijelazu između svog post štita i erozijskog stadija; jedan se smatra uspavanom; a tri preostala vulkana kategorizirani su kao aktivni.
Hualalai
Hualalai, na zapadnoj strani Big Island of Hawaii, treći je najmlađi i treći najaktivniji vulkan na otoku.
Godine 1700. godine bile su godine značajne vulkanske aktivnosti s šest različitih otvora koje su izbacile iz lave, od kojih su dvije proizveli tečaj lave koji je stigao do mora. Međunarodna zračna luka Kona je izgrađena na vrhu ove dvije struje.
Unatoč velikoj izgradnji poduzeća, kuća i cesta na obroncima i tijekovima Hualalaija, predviđa se da će vulkan ponovno izbiti u idućih 100 godina.
Kilauea
Jednom kada se vjeruje da je ogranak velikog susjeda, Maune Loe, znanstvenici su zaključili da je Kilauea zapravo zasebni vulkan s vlastitim sustavom magme-vodovod, koji se proteže na površinu od više od 60 km duboko u zemlji.
Kilauea vulkan , na jugoistočnoj strani Velikog otoka, jedan je od najaktivnijih na zemlji. Njezina trenutna erupcija (poznata kao erupcija Pu'u'O'o-Kupaianaha) započela je u siječnju 1983 i nastavlja se do danas. Tijekom ove erupcije preko 500 hektara su dodani na Big Island's obale.
U tijeku erupcije, tečaj lave uništio je poznati 700-godišnji Havajski hram (Waha'ula heiau), prešao mnoge kuće, uključujući i stambeni podrumi poznat kao Royal Gardens, trajno blokirali nekoliko autocesta, pa čak i uništio stari nacionalni park Centar za posjetitelje.
Nema naznaka da će trenutna erupcija ubrzo završiti.
Kohala
Vulkano Kohala najstariji je vulkanima koji tvore Veliki otok Hawaii, koji su izašli iz mora prije više od 500.000 godina. Prije više od 200.000 godina vjeruje se da je ogroman klizište uklonio sjeveroistočni krah vulkana, čineći zadivljujuće morske stijene koje obilježavaju ovaj dio otoka. Visina vrha se s vremenom smanjila za više od 1.000 metara.
Tijekom stoljeća, Kohala je nastavila potonuti i lava teče iz svojih dvaju mnogo većih susjeda, Mauna Kea i Mauna Loa pokopali su južni dio vulkana. Kohala se danas smatra nestancima vulkana.
Mauna Kea
Mauna Kea, koja na Havajskom znači "Bijela planina", je najviši Havajski vulkani i zapravo najviša planina na svijetu mjerena od poda oceana do vrha. Bez sumnje je dobio ime, jer se snijeg često vidi na vrhu čak i od udaljenih obala. Snijeg povremeno doseže nekoliko stopa duboko.
Na summitu Maune Kee nalazi se brojna opservatorij. Smatra se jednim od najboljih mjesta za pregled neba s površine planeta. Nekoliko turističkih tvrtki nudi večernje izlete na vrh Maune Kee kako bi vidjeli zalazak sunca, a zatim pogledali zvijezde.
Centar za međunarodnu astronomiju Onizuka, koji se nalazi u blizini summita, odlično je mjesto za više informacija o povijesti planine i radu koje obavljaju zvjezdarnice.
Mauna Kea je kategorizirana kao uspavan vulkan, koji je zadnji put izbio prije oko 4.500 godina. Međutim, Mauna Kea vjerojatno će jednog dana ponovno izbiti. Razdoblja između erupcija Maune Kee duga su u usporedbi s onima aktivnih vulkana.
Mauna Loa
Mauna Loa je drugi najmlađi i drugi najaktivniji vulkan na Velikom otoku. To je također najveći vulkan na licu zemlje. Proširući na sjeverozapadu u blizini Waikoloe , na cijeli jugozapadni dio otoka i na istoku kod Hila, Mauna Loa ostaje iznimno opasni vulkan koji može izbaciti u mnogo različitih smjerova.
Povijesno gledano, Mauna Loa je eksplodirala barem jednom u svakom desetljeću zabilježene havajske povijesti.
Međutim, od 1949. godine usporio je ritam erupcija 1950., 1975. i 1984. godine. Znanstvenici i stanovnici Velikog otoka stalno prate Mauna Loa u očekivanju svoje sljedeće erupcije.