Smještena je uz obalu Tanzanije i oprana toplim, čistim morem Indijskog oceana, Zanzibar je tropski arhipelag koji se sastoji od mnogih rasutih otoka - od kojih su dva najveća Pemba i Unguja, odnosno Zanzibar. Zanzibar danas zovu slike bijelih pješčanih plaža, vitkih dlanova i tirkiznih mora, a sve ih je poljubio u toplim dima istočne afričke trgovinske vjetrove. U prošlosti je povezanost s robnom robom davala arhipelagu zlokobniju reputaciju.
Trgovina jedne ili druge vrste je urođeni dio kulture otoka i oblikovao je svoju povijest već tisućama godina. Zanzibarov identitet kao trgovačka žarišna točka bio je krivotvoren zbog svog položaja na trgovinskom putu od Arabije do Afrike; i obiljem vrijednih začina, uključujući klinčiće, cimet i muškatni oraščić. U prošlosti, kontrola Zanzibara znači pristup nezamislivom bogatstvu, zbog čega je bogata povijest arhipelaga obilježena sukobima, puškom i osvajačima.
Rana povijest
Kameni alati iskopani iz Kuumbieve špilje u 2005. sugeriraju da se Zanzibarova ljudska povijest proteže još u pretpovijesno doba. Smatra se da su ti rani stanovnici bili putujući i da su prvi stalni stanovnici arhipelaga bili članovi Bantu etničkih skupina koji su križanje s istočne afričke kopije napravili oko 1000. godine poslije Krista. Međutim, također se smatra da su trgovci iz Azije posjetili Zanzibar barem 900 godina prije dolaska ovih doseljenika.
U 8. stoljeću, trgovci iz Perzije stigli su na istočnu afričku obalu. Izgradili su naselja na Zanzibaru, koja je tijekom sljedeća četiri stoljeća rasla u trgovinske stupove izgrađene od kamena - tehnika gradnje koja je posve nova u ovom dijelu svijeta. Islam je uveden u arhipelag oko tog vremena, a 1107. godine doseljenici iz Jemena izgrađivali su prvu džamiju na južnoj polutku na Kizimkazi na otoku Unguja.
Između 12. i 15. stoljeća, trgovina između Arape, Perzije i Zanzibara procvjetala se. Kako su zlato, slonovače, robovi i začini razmjenjivali ruke, arhipelag je rastao u bogatstvu i moći.
Colonial Era
Potkraj 15. stoljeća portugalski istraživač Vaso da Gama posjetio je Zanzibar, a priče o vrijednostima arhipelaga kao strateške točke iz kojih se obavlja trgovina s kopnenim kopnom ubrzo su stigli u Europu. Zanzibar je nekoliko godina kasnije osvojio Portugalski i postao dio svog carstva. Arhipelag je ostao pod portugalskom vladavinom skoro 200 godina, tijekom čega je na Pembi izgrađena utvrda kao obrana protiv Arapa.
Portugalski je također počeo graditi na kamenoj tvrđavi na Unguji, koja će kasnije postati dio slavne povijesne četvrti Zanzibar, Stone Town .
Sultanata Oman
Godine 1698. Portugali su protjerani od Omanisa, a Zanzibar je postao dio sultanata Oman. Trgovina je još jednom procvjetala s naglaskom na robove, bjelokost i češnja; od kojih se potonja počela proizvoditi na velikom mjerilu na namjenskim plantažama. Omanis je koristio bogatstvo koje su stvorile ove industrije kako bi nastavio gradnju palača i utvrda u Stone Townu, koji je postao jedan od najbogatijih gradova u regiji.
Otočna autohtona afrička populacija bila su robovana i korištena za pružanje slobodnog rada na plantažama. Garrisons su izgrađeni na cijelom otoku za obranu, a 1840. Sultan Seyyid Said napravio je Stone Town glavni grad Omana. Nakon njegove smrti, Oman i Zanzibar su postali dvije zasebne vlasti, od kojih je svaki upravljao jedan od sultanskih sinova. Razdoblje vladavine Omana u Zanzibaru određeno je brutalnošću i bijedom trgovine robljem, kao i bogatstvom koje je generiralo, a preko 50.000 robova prolaze kroz arhipelagove tržnice svake godine.
Britansko pravilo i neovisnost
Od 1822. nadalje, Britanija je zainteresirano zanimala Zanzibar, uglavnom usredotočenu na želju okončanja globalne trgovine robovima. Nakon potpisivanja nekoliko ugovora s sultanom Seyyidom Saidom i njegovim potomcima, trgovina robovima Zanzibar konačno je ukinuta 1876. godine.
Britanski utjecaj u Zanzibaru sve je više izražen sve dok Heligoland-Zanzibar sporazum formalizira arhipelag kao britanski protektorat 1890. godine.
Dana 10. prosinca 1963. Zanzibar je dobio neovisnost kao ustavnu monarhiju; sve do nekoliko mjeseci kasnije, kada je uspješna Zanzibarska revolucija uspostavila arhipelag kao neovisnu republiku. Tijekom revolucije, čak 12.000 arapskih i indijskih građana ubijeno je u odmazdu desetljeća ropstva od strane ljevičarskih pobunjenika predvođenih Ugandanom Johnom Okelloom.
U travnju 1964. novi je predsjednik proglasio jedinstvo sa kopnom Tanzanija (tada poznatim kao Tanganyika). Iako je arhipelag od tada posjedovao svoj pravi udio političke i vjerske nestabilnosti, Zanzibar ostaje danas poluautonomski dio Tanzanije.
Istraživanje povijesti otoka
Moderni posjetitelji Zanzibara pronaći će dovoljno dokaza o bogatoj povijesti otoka. Nedvojbeno, najbolje mjesto za početak je u Stone Townu, koji je sada označen kao UNESCO-ve Svjetske kulturne baštine zbog sjajne baštine arhitekture. Vođene ture pružaju uzbudljiv uvid u azijske, arapske, afričke i europske utjecaje grada koji se manifestiraju u zbirci utvrda, džamija i tržišta poput labirinta. Neki izleti također posjećuju nepoznate plantaže Unguja.
Ako planirate sami istraživati kameni grad, svakako posjetite Kuću čudesa, palaču izgrađenu 1883. za drugi sultan Zanzibar; i Stare tvrđave, koju je portugalski započeo 1698. Drugdje, ruševine utvrđenog grada iz 13. stoljeća izgrađene prije dolaska portugalskog, mogu se naći na Pujini na otoku Pemba. U blizini, ruševine Ras Mkumbuu datiraju iz 14. stoljeća i uključuju ostatke velike džamije.