Za mnoge, Italija i Grčka su odmor iz snova. Od vina do hrane do terena zadivljenog u povijesti, uz plaže i krajolik, mediteranski život ima mnogo za ljubav.
Ali, u nedovoljno cijenjenoj Albaniji, taj mediteranski san može se doživjeti do 65 posto manje ... za sada.
Sjeverni Amerikanci u velikoj mjeri nisu otkrili Albaniju, s dobrim razlogom. Polovica 20. stoljeća zemlja je bila izvan granica svim strancima u rukama brutalnog diktatora. Prošlo je vrijeme, a sada su prekrasni krajolici Albanije, svjetske klase plaža, drevne mediteranske hrane i dobrodošlice ljudi otvoreni za poslovanje.
Evo zašto bi ta zemlja koja nije posjetila trebala biti sljedeća na vašem europskom popisu kanta.
01 od 11
Za ljude
Za razliku od većine Europe, gdje je turizam već desetljećima, ako ne i stoljećima, napredovao, Albanija je zatvorena gotovo pet desetljeća. Godine 1944. diktator Enver Hoxha preuzeo je vlast i uskoro je Albaniju izoliralo od Sjeverne Koreje. Od tada samo 27 godina slobode, Albanci su poduzetni, dobrodošli i otvoreni ljudi. Ponosni su i uzbuđeni kada vide turiste, osobito Sjeverne Amerike. Istražite glavni grad Tirane i naći ćete američke zastave, ulicu nazvanu po Georgeu W. Bushu, parku nazvanom za Harryja Trumana i još mnogo više američkih priznanja.
02 od 11
Za Besa
Drevni kôd časti koji se vraća stoljećima, "besa", prisiljava Albance da učine sve što mogu kako bi zaštitili i pomagali gostima, prijateljima ili neprijateljima. Ovaj kôd vodio je albanske muslimane tijekom Drugog svjetskog rata da riskiraju živote u stvaranju lažnih identiteta, radnih mjesta i mreže za podršku Židovima koji bježe od nacista u obližnjim zemljama. Stara priča govori kako je sjeverni grad s obzirom na razvoj hotela okrenut protestiranim lokalnim stanovnicima koji su inzistirali posjetitelje uvijek bili dobrodošli da ostanu slobodni u svojim domovima - ništa manje je bilo albansko. Danas, besa znači da vas Albanci nikada neće odvratiti u vrijeme potrebe, što je uvijek dobro kao stranac u čudnoj zemlji.
03 od 11
Za planine
S više od 70 posto svog krajobraza prekrivenog planinama, Albanija je među najsjevernijim zemljama svijeta. Južne planine su često terasaste za uzgoj - farme ovdje proizvode sve od vina i lješnjaka do rajčice i lisnatog zelenila. Na sjeverozapadu, zlokobno nazvana "Prokleti planine" su albanske Alpe. Sa zupčastim stijenama, divnim pješačkim stazama, kristalno čistim glacijalnim jezerima, Prokleti planine pohvaljuju neke od najnepovoljnijih planinskih putovanja na svijetu. Ako volite istražiti, puno odjeće za vođenje spremno je pokazati vam ove Alpe daleko jeftinije nego što ste ikada mogli učiniti u Švicarskoj.
04 od 11
Za hranu
Zahvaljujući mediteranskoj klimi, lokalni proizvodi Albanije, vina, mliječnih proizvoda i mesa će dodati usjek na vaš pojas. Njegova blizina kulinarskim kapitelima poput Italije i Grčke, povezana stoljećima pod osmanskim carstvom i venecijanskim gospodarima, znači da se ukusna mješavina kulinarskog utjecaja danas zadržava. Ali Albanija ima i svoju jedinstvenu povijest hrane. Nedavni pokret "Slow Food" raste kad se mladi kuhari vraćaju iz inozemstva kako bi povratili svoju kulturu hrane i regionalne proizvode. Nevermind "lokalna" hrana - želite istražiti regije poput Korca, gdje su sve od mlijeka i sira do govedine, janjetine, piletine i povrća često iz te imovine.
05 od 11
Za obalu
Albanija je ušla na globalni turistički radar oko 2009. Nakon što je epizoda Top Geara pucala na svoje vijugavim obalnim cestama nakon izloženosti neustrašivih blogera i drugih medija, tajna je počela istjecati. Obilježena je albanska rivijera s najcjenjenijim prirodnim plažama Mediterana, zajedno s drevnim ruševinama i sjajem plodova mora. Uz tirkizne vode, njegove plaže se natječu s bilo kojom u Grčkoj ili Hrvatskoj, bez toliko gužvi, po cijenama prikladnim za svaki proračun. Dok je Grčka krf turistički zamke u izobilju s neba visoke cijene, samo 23 milja preko Jadrana je Sarandë, Albanija, bez turističkog ludila, gdje će vaš novac ići dvostruko više. Ako vas daju dvorci i drevni ruševine, oni se spuštaju niz Rivijeru, gdje su čak i Julius Cezar odigrali turistički put 48. godine prije Krista.
06 od 11
Za raznolikost u kulturi
Glavni grad Albanije, Tirana, bio je uništen ratovima, diktatorima i osvajačima više od jednog stoljeća, pa ako želite tradicionalni europski Stari grad, nećete ga naći. U njoj dominiraju razbijeni relikti, velika komunistička doba i talijanska neofasistička arhitektura, zajedno s napornim novim građevinama koje se pojavljuju dok se grad eksplodira u modernost. Ipak, u glavnom gradu prosperiraju opera, umjetničke galerije, kazalište i kazalište.
Drugdje, stari svijet živi. Gradovi poput Berata, Korca, pa čak i Shkodra na sjeveru, odražavaju stariju Albaniju. Duboko u Prokletima, naći ćete ostatke kulture za razliku od bilo kojeg na Zemlji, "društvu zakletih djevica", gdje su žene koje su izgubile ljude u njihovom životu prisegnu da ostanu celibat i "žive kao muškarci". To je fascinantan stil života na vrhuncu izumiranja, sa samo oko 100 "djevica" preostalih, i samo još jedan dio onoga što čini Albaniju tako fascinantno da istražuje.
07 od 11
Za Vibe
Albanska vlada može biti preplavljena korupcijom, no njihova vizija za novu Albaniju ima neizostavni zrak promjena. Sredstva siromaštva i dalje su vidljiva u svim gradovima i gradovima zemlje, ali novi osjećaj nade prožima. Često roditelji kažu da sve što žele dati svojoj djeci je bolji život nego što im je činio. U Albaniji je stigao bolji život i svakodnevno izgleda sjajnije.
Onda je tolerancija zemlje. Papa Franjo izjavio je u 2014. da je vjerski sklad Albanije model za svijet. To je zato što je 1967. godine Enver Hoxha proglasio nacionalnu ateist, čineći sve religije nezakonito. U Albaniji se vjerska diskriminacija nanijela svima. Danas, pozdravljaju sve vjere. Na gradskim trgovima možete čuti kršćanska crkvena zvona koja se zatrpavaju kako obližnji mužinac pjeva islamski poziv na molitvu.
08 od 11
Za snimku u vremenu
Tirana je fiksirana na dinamičnu budućnost. Glavni grad slijedi ambiciozan novi plan - "Tirana 2030" - koji ima za cilj povećanje zelenih površina u gradu, sadnju šuma čak i u srcu gradskog živahnog trga Skenderbeg. Postoji snažan vertikalni plan rasta za nadmoćno nadvladavanje horizonta, a "orbitalna šuma" postaje obrambeni grad i sustav kontrole urbanog širenja, čime se štiti izvanjska prirodna područja. Brzi tranzit stići će i do zračne luke i Durrës, živahnog gradskog naselja na Jadranu udaljenom 19 milja. Ubrzo će Tirana biti gotovo neprepoznatljiva. Današnja neobično čudesna kombinacija komunističke prošlosti koja je u suprotnosti sa smionim napretkom neće dugo trajati.
09 od 11
Za svoju povijest
Stari grad u Tirani možda je otišao, ali dvorci i ruševine iz 2.700 godina obiluju u Albaniji. Nedaleko od glavnog grada nalazi se slavni dvorac Kruja, gdje se nacionalni junak Skanderbeg borio s Osmanskim Carstvom u 15. stoljeću.
Ako su vam dvorci, imate sreću - ova mala zemlja ima još 70 posjetitelja. Još jedno kratko putovanje iz velikog grada, blizu Fiera, je Apollonia, drevna ilirska ruševina podignuta 588. godine prije Krista. Butrint ima slične antičke ruševine, označen kao UNESCO-ov popis svjetske baštine, duž južne albanske rivijere. Nedaleko poznatog Gjirokastra, još jednog UNESCO-ovog mjesta, ima zidove iz 3. stoljeća i smatra se rijetkim preživjelim primjerom osmanskog sela, razliku koju dijeli s obližnjim Beratom.
10 od 11
Za Bunker Maniju
Jedna od najčudnijih ostavština vladavine Envera Hoxhe su bizarni bunkeri koji dotiču zemlju. Od 1967. do svoje smrti 1985. Hoxha je slijedio paranoičnu shemu koja je ispunila Albaniju betonskim bunkerima. U zemlji postoji više od 750.000 bunkera, to je jedan bunker za svaku četvorku u zemlji, i ogroman 15 bunkera svake kvadratne milje. Tako su neuništivi oni koji su samo obalnim bunkerima uklonjeni, zbog tragedije u 2008 koja je ubila pet turista kada je plima navalila i utopila ih. Većina bunkera, međutim, postala su skloništa, platna za grafite, pa čak i umjetničke galerije, kafiće i druge poslove.
11 od 11
Za Rasprodaje
Prosječni Albanac zarađuje oko 500 dolara mjesečno , ali mnogi često jedu, govoreći o nevjerojatnim blagovaonicama u zemlji. Velika večera na žaru će vas voditi 6 dolara ili manje, u odnosu na 15 dolara ili više biste platili za obrok iste kvalitete u Grčkoj. Dvije kuglice gelata u paru s Italijom često koštaju samo 30 centa. Espresso počinje na 35 centi. Zapravo, bilo bi teško potrošiti više od 25 dolara na obrok u najboljim restoranima u zemlji. Taksiji su rijetko viši od 3 $. Najbolje mjesto za operu je ispod 10 dolara. Ali, s obzirom na popuste na drugom mjestu, smještaj je nerazmjerno skup, jer je turizam nedavni fenomen u zemlji i mjesta za boravak ograničena.