Za mnoge avanturističke putnike Antarktika je krajnje odredište. Uostalom, ostali šest kontinenata prilično je lako doći, a nije nimalo neobično posjetiti ta mjesta na raznim nezavisnim ili organiziranim izletima. No, Antarktika se trudi - da ne spominjemo znatnu količinu novca - što ga izvuče iz mogućnosti mnogih putnika.
To je, međutim, reklo da tisuće ljudi posjećuju zamrznuti kontinent svako australsko ljeto zahvaljujući operaterima krstarenja na Antarktiku kao što su Quark Expeditions i turistički vodiči kao što je Adventure Network International.
Mnoge od tih tvrtki članovi su Međunarodne udruge turističkih operatera Antarktika (IAATO), organizacije koja je posvećena promicanju sigurnog i održivog turizma na Antarktiku. Tijekom godina, IAATO je pomogao u izradi nacrta važnih propisa i smjernica za svoje članove, koji su dizajnirani kako bi putnici bili sigurni dok štite osjetljivu okolinu južnog oceana i sam Antarktika.
Antarktika po brojevima
Svake godine IAATO objavljuje zanimljive statistike o najnovijoj antarktičkoj sezoni koja obično počinje u studenom i traje do veljače. Tijekom tog razdoblja, posjetitelji regije će učiniti sve od uzimanja luksuznih krstarenja na skijanje na stotine milja do Južnog pola, s mnogo drugih opcija u međuvremenu. Ovi posjetitelji su otkrili da je Antarktika zahtjevno i nepopustljivo mjesto u puta, ali da je također iznimno lijep i nagrađivan.
Najzanimljiviji broj koji izlazi iz izvještaja IAATO-a iz 2016. godine jest da je tijekom te sezone 38.478 ljudi posjetilo Antarktik. To predstavlja povećanje od 4,6% u odnosu na prethodnu godinu, ali je znatno ispod vrhunca sezone 2007-2008, kada je 46.265 ljudi putovanje do dna svijeta.
Međutim, organizacija je procijenila da će tijekom sezone 2016-2017 putovati 43.885 ljudi, jer interes za regiju raste među pustolovnim putnicima, a više ljudi ima diskrecijsko prihode koji će im omogućiti da posjete tako udaljenu lokaciju.
Krstarenje Južnim oceanom i Antarktičkim poluotokom
Možda je još zanimljivije što su svi ti putnici zapravo na Antarktici. IAATO kaže da je velika većina od njih jednostavno tamo na krstarenju vodama Južnog oceana i istražiti hrapavu obalu koja se nalazi uz zamrznuti kontinent. Prema statistikama organizacije, samo oko 1,1% posjetitelja zapravo napušta obalu i istražuje unutrašnjost kontinenta. To je zbog činjenice da je dalekosežnije regije Antarktike teško doći, a vremenski uvjeti su čak i oštriji nego što se nalaze uz obalu. Drugi 98,9% posjetitelja nalikuje na Antarktički poluotok, a neki čak nikada ne napuštaju svoj brod za krstarenje kako bi se spustili na obalu. Međutim, trendovi pokazuju da je pomorska putovanja koja putnicima nude mogućnost iskrcavanja iz svojih brodova u porastu. Te opcije postoje samo na brodovima koji prevoze manje od 500 putnika, što je u skladu s Antarktičkim ugovorom.
Nacionalnosti posjetitelja
Amerikanci i kineski su dvije nacionalnosti koje najčešće posjećuju Antarktiku, a prvi čine 33% svih posjetitelja, dok drugi potječe s udaljenosti od 12%. IAATO brojevi također nude dodatne dokaze o rastućoj važnosti Kine na turističkom tržištu, budući da su turisti posljednjih godina imali snažan porast. U međuvremenu, Australci, Nijemci i britanski putnici zaokružuju većinu ostalih posjetitelja Antarktika.
IAATO radi već više od 25 godina i nastavlja tražiti načine za unaprjeđenje održivog turizma na Antarktiku. Jedno od najvećih zabrinutosti organizacije u ovom trenutku je kako upravljati rastom kako raste interes za putovanja kroz Antarktik. Pored krstarenja obalom, sve više su popularni i avanturističke mogućnosti poput skijanja na završnom stupnju do Južnog pola.
Dopustite da se to dogodi, a istodobno i zaštita udaljenih i krhkih krajobraza, ostaje važan cilj, posebice kada klimatske promjene postaju još veća briga za regiju.
Održivi turizam na Antarktiku
U priopćenju kojim se objavljuju ove statistike, izvršni direktor IAAT-a dr. Kim Crosbie imao je ovo za reći: "Posljednjih 25 godina pokazalo je da je pažljivim upravljanjem moguće da posjetitelji iskuse Antarktiku bez štetnog utjecaja na okoliš. Međutim, apetita za posjet Antarktika jasno je i dalje snažna, pa IAATO mora graditi temelje postavljene u prošlosti kako bi zadovoljio buduće izazove i mogućnosti kako bi podržao dugoročno očuvanje Antarktike. "
Ako planirate posjetiti sedmu kontinent negdje u budućnosti, budite sigurni da s kim s kim putujete je član IAATO-a. Te tvrtke se obvezuju pridržavati se standarda etičkog i odgovornog turizma u regiji, čime postoji opasnost od dublje utjecaja broja putnika koji ga godišnje posjećuju.