Irski ustav navodi da je "irski jezik kao nacionalni jezik prvi službeni jezik" i "engleski jezik je priznat kao drugi službeni jezik" ( Bunreacht na hÉireann , članak 8). Ali što je istina? Irski je zapravo manjinski jezik. Unatoč najboljim naporima države.
Irski jezik
Irski, ili gaeilge na irskom, dio je galske skupine i jednog od postojećih keltskih jezika u Europi.
Ostali ostaci keltske baštine su galski (Škotski), Manx, Velški, Cornish i Breize (govorio u Brittany). Od tih je Welsha najpopularniji, zapravo se koristi svakodnevno u širokim dijelovima Wales.
Stari Irski bio je lingua franca Irske u vrijeme anglo-normanskog osvajanja, a zatim polako usporio. Kasnije je jezik bio aktivno potisnut, a engleski je postao glavno sredstvo komunikacije. Samo su udaljene zajednice, uglavnom na zapadnoj obali, uspjele zadržati živu tradiciju. To su kasnije dokumentirao znanstvenici, usmena tradicija koja ga čini akademskim svijetom. I jednom kad su akademici ponovno otkrili irski, slijedili su nacionalisti , što je učinilo oživljavanje materinjeg jezika dio njihovog programa. Nažalost, irski se razvio u toliko dijalekata da je "oživljavanje" više rekonstrukcija, neki moderni lingvisti čak nazivaju reintegracija.
Nakon što je nezavisnost dobivena, irska država je Irsku prvi jezik - osobito de Valera bila je na čelu ovog pokreta, nastojeći poništiti gotovo 800 godina engleskog kulturnog utjecaja.
Posebna područja određena su kao gaeltacht , a na pogrešnom pokušaju širenja irskog jezika plantaže domorodaca s zapada uspostavljeni su na istoku. Irski je postao obavezan u svim školama i za veliku većinu studenata prvi je strani jezik naučili. Do danas sve učenice u Irskoj moraju naučiti irski i engleski, a zatim diplomiraju na "stranim jezicima".
Stvarnost
Zapravo, irski ili (u manjoj mjeri) engleski je strani jezik većini učenika. Samo u gaeltachtskim područjima irski bi zapravo mogli biti materinski jezik, jer velika većina irske djece je engleski. Irska se država, međutim, obvezala pružiti svaki pojedinačni dio pisma na engleskom i irskom jeziku. Ovo je industrija od milijun eura, a koristi se pretežno prevoditeljima i pisačima - irske verzije dokumenata skloni su skupljanju prašine čak iu gaeltachtovim područjima.
Statistike se razlikuju, ali stvarnost irskih je depresivna za svoje pristaše i smiješna za kritičare - procjenjuje se da milijuni irskih imaju "znanje" irskog, ali samo je znatno manje od jedan posto koristi svakodnevno! Za turiste sve to može biti nevažno - samo budite sigurni da nećete morati govoriti ili razumjeti Irski "prvi jezik", nekoliko bitnih riječi irske volje.